అమెరికా మిడ్‌టర్మ్స్‌లో ట్రంప్‌పై ప్రజాభిప్రాయ పరీక్షగా మారిన పోలింగ్‌
50 మిలియన్లకుపైగా ముందస్తు ఓట్లు నమోదవగా, కాంగ్రెస్‌ నియంత్రణ, గవర్నర్‌ రేసులపై మంగళవారం తీర్పు కీలకం
అమెరికాలో మంగళవారం జరుగుతున్న మిడ్‌టర్మ్‌ ఎలక్షన్లు అధ్యక్షుడు డొనాల్డ్‌ ట్రంప్‌ 2 ఏళ్ల పాలనపై విస్తృత ప్రజాభిప్రాయ పరీక్షగా మారాయి. 50 మిలియన్లకుపైగా అమెరికన్లు ముందస్తుగా ఓటు వేయగా, హౌస్‌, సెనేట్‌, కీలక గవర్నర్‌ పదవుల కోసం తుది పోలింగ్‌ కొనసాగుతోంది.
వైట్‌హౌస్‌లో ఉన్న పార్టీకి మిడ్‌టర్మ్‌ ఎలక్షన్లలో సీట్లు కోల్పోవడం అమెరికా రాజకీయాల్లో సాధారణ ధోరణిగా ఉండగా, ఈసారి ఆ సవాలు రిపబ్లికన్‌ పార్టీ ముందు మరింత స్పష్టంగా నిలిచింది. ట్రంప్‌ ఆమోద రేటింగ్‌లు తగ్గడం, ఇరాన్‌తో యుద్ధంపై ఓటర్ల ఆందోళనలు, గ్యాస్‌ ధరలు సహా నిత్యావసరాల పెరుగుదల వంటి అంశాలను డెమోక్రాట్లు తమ ప్రచారంలో ప్రధానంగా ముందుకు తెచ్చారు. మరోవైపు, 2016, 2024 అధ్యక్ష ఎన్నికల్లో తన విజయానికి ఆధారమైన శ్వేత కార్మిక వర్గ ఓటర్లు అధిక సంఖ్యలో పోలింగ్‌కు వస్తే రిపబ్లికన్‌ అభ్యర్థులకు రక్షణ లభిస్తుందని ట్రంప్‌ శిబిరం అంచనా వేస్తోంది. ఓటర్లు ఆయనను మళ్లీ ఆమోదిస్తారా, లేక కాంగ్రెస్‌లో అధికార సమతుల్యాన్ని మార్చి ఆయన అధికారానికి చెక్‌ పెడతారా అన్నదే ఈ ఎలక్షన్‌ కేంద్ర ప్రశ్నగా నిలిచింది.
ట్రంప్‌ ఎన్నికల ప్రచారంలో తన పేరును నేరుగా బ్యాలెట్‌తో అనుసంధానించేందుకు ప్రయత్నించారు. ఫ్లోరిడాలోని డేటోనా బీచ్‌లో అక్టోబర్‌ 30న ఓషన్‌ సెంటర్‌లో జరిగిన ర్యాలీలో అధ్యక్షుడు డొనాల్డ్‌ ట్రంప్‌ మాట్లాడుతూ, “నేను బ్యాలెట్‌పై ఉన్నానని ఊహించండి” అని ఓటర్లను కోరారు. ఆయన పేరు ఈసారి బ్యాలెట్‌పై లేకపోయినా, రిపబ్లికన్‌ పార్టీ అభ్యర్థుల విజయాపజయాలు ఆయన పాలనా శైలిపై ఓటర్ల స్పందనగా చదవబడే అవకాశం ఉంది. ముఖ్యంగా 2 ఏళ్ల క్రితం ట్రంప్‌ వైపు మొగ్గిన హిస్పానిక్‌, నల్లజాతి, యువ ఓటర్ల వైఖరి ఇప్పుడు మారిందా అనే అంశాన్ని రెండు పార్టీలు గమనిస్తున్నాయి. ఈ సమాధానం మిడ్‌టర్మ్స్‌తో పాటు తదుపరి అధ్యక్ష ఎన్నికల వ్యూహాలపైనా ప్రభావం చూపనుంది.
హౌస్‌ ఆఫ్‌ రిప్రెజెంటేటివ్స్‌లో ప్రస్తుతం రిపబ్లికన్లకు 220-215 స్వల్ప ఆధిక్యం ఉంది. ఈ మార్జిన్‌ కారణంగా కొద్ది సీట్ల మార్పు కూడా సభ నియంత్రణను మార్చగలదు. రెండు పార్టీల వ్యూహకర్తల అంచనాల ప్రకారం హౌస్‌లో డెమోక్రాట్లకు అవకాశాలు మెరుగ్గా ఉన్నప్పటికీ, జిల్లాల పునర్విభజన, పట్టణ-గ్రామీణ రాజకీయ విభజన, తీవ్ర పార్టీ ఆధారిత ఓటింగ్‌ కారణంగా పోటీగల నియోజకవర్గాలు గత చక్రాల కంటే పరిమితంగా ఉన్నాయి. 2018లో డెమోక్రాట్లు 40 సీట్లు నికరంగా గెలుచుకున్న స్థాయిలో ఊపు వస్తుందా లేదా అనేది మొదటి ఫలితాలే తెలియజేస్తాయి. పెన్సిల్వేనియాలోని 1వ జిల్లా, ఫ్లోరిడాలో పునర్విభజించిన 22వ, 25వ జిల్లాలు, వర్జీనియాలోని 2వ, 1వ జిల్లాలు ప్రారంభ సంకేతాలుగా పరిగణించబడుతున్నాయి.
సెనేట్‌ పోటీ మరింత కఠినంగా ఉంది. ప్రస్తుతానికి రిపబ్లికన్లకు 53-47 ఆధిక్యం ఉండగా, డెమోక్రాట్లు నియంత్రణ సాధించాలంటే 4 సీట్లు నికరంగా గెలవాలి. ఇందుకు ట్రంప్‌ గెలిచిన రాష్ట్రాల్లోనూ వారు సత్తా చాటాల్సి ఉంటుంది. ఓహాయో, ఐవా, కాన్సాస్‌, టెక్సాస్‌, అలాస్కా వంటి రాష్ట్రాలను డెమోక్రాట్లు లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నాయి. నార్త్‌ కరోలైనాలో ఖాళీ సీటును డెమోక్రాట్‌ రాయ్‌ కూపర్‌ గెలుచుకునే అవకాశముందని, జార్జియాలో డెమోక్రాటిక్‌ సెనేటర్‌ జాన్‌ ఆసాఫ్‌ మళ్లీ గెలిచే అవకాశం ఉందని రాజకీయ వర్గాలు భావిస్తున్నాయి. అయితే ఈ రెండు చోట్ల ఫలితాలు అంచనాలకు విరుద్ధంగా వస్తే, లేదా తేడా చాలా తక్కువగా ఉంటే, దేశంలోని మిగిలిన రేసుల్లో రిపబ్లికన్ల ప్రదర్శన అంచనాలకంటే బలంగా ఉండవచ్చని సంకేతం అవుతుంది.
ఎలక్షన్‌ డే నిర్వహణపైనా ఈసారి అసాధారణ దృష్టి కేంద్రీకృతమైంది. విస్తృత స్థాయి ఓటర్‌ ఫ్రాడ్‌ ఆరోపణలను గతంలో పలుమార్లు చేసిన ట్రంప్‌, ఓడిన ఎన్నికల ఫలితాలపై అనుమానాలు వ్యక్తం చేసిన నేపథ్యం కారణంగా ఫెడరల్‌ జోక్యం ఉంటుందా అన్న ప్రశ్న రాజకీయ చర్చగా మారింది. అలాస్కాలో సెనేట్‌ రేసు సర్టిఫికేషన్‌ను నిలిపివేయాలన్న జస్టిస్‌ డిపార్ట్‌మెంట్‌ దావాను న్యాయమూర్తి తిరస్కరించిన తర్వాత ట్రంప్‌ అక్కడి పరిస్థితిని “అత్యున్నత స్థాయి ఓటర్‌ ఫ్రాడ్‌”గా పేర్కొన్నారు. ఫెడరల్‌ ప్రభుత్వం “సంభావ్యంగా పౌరులు కానివారిగా” గుర్తించిన 20,000 మందికి చెందిన బ్యాలెట్లను కాలిఫోర్నియా లెక్కించకుండా అడ్డుకునే ప్రయత్నం కూడా విఫలమైంది. ట్రంప్‌ పరిపాలనలోని జస్టిస్‌ డిపార్ట్‌మెంట్‌ ఫెడరల్‌ చట్టాలు పాటిస్తున్నారా అనే అంశాన్ని గమనించేందుకు దాదాపు 1,000 మంది డిపార్ట్‌మెంట్‌ సిబ్బందిని పంపుతోంది.
డెమోక్రాట్లు, పక్షపాతరహిత వాచ్‌డాగ్‌ సంస్థలు పోలింగ్‌ కేంద్రాల వద్ద పర్యవేక్షణ కోసం పదుల వేల మంది వాలంటీర్లను శిక్షణ ఇచ్చాయి. పెద్ద డెమోక్రాటిక్‌ ప్రిసింక్ట్‌లలో ఫెడరల్‌ ఇమిగ్రేషన్‌ ఏజెంట్లు లేదా నేషనల్‌ గార్డ్‌ను పంపించి ఓటర్లను భయపెట్టే అవకాశం ఉందని ఎలక్షన్‌ ప్రొటెక్షన్‌ గ్రూపులు ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నాయి. అయితే ట్రంప్‌ పరిపాలన ప్రస్తుతానికి అలాంటి ప్రణాళికలు లేవని తెలిపింది. ఈ స్పష్టీకరణ ఉన్నప్పటికీ, మంగళవారం అమెరికా వ్యాప్తంగా పోలింగ్‌ కేంద్రాల వద్ద డెమోక్రాటిక్‌ సంస్థలు, ప్రభుత్వ వాచ్‌డాగ్‌లు విస్తృత స్థాయిలో పర్యవేక్షణ చేపడుతున్నాయి.
HIGHLIGHTS
- 50 మిలియన్లకుపైగా అమెరికన్లు ముందస్తు ఓట్లు వేశారు
- హౌస్‌లో రిపబ్లికన్ల ప్రస్తుత ఆధిక్యం 220-215
- సెనేట్‌లో డెమోక్రాట్లకు నియంత్రణకు 4 సీట్లు అవసరం
- జస్టిస్‌ డిపార్ట్‌మెంట్‌ దాదాపు 1,000 సిబ్బందిని పంపుతోంది
- ట్రంప్‌ ఓటర్లతో “నేను బ్యాలెట్‌పై ఉన్నానని ఊహించండి” అన్నారు
డెమోక్రాటిక్‌ పార్టీ అంతర్గత దిశ కూడా ఈ ఎన్నికల ఫలితాలపై ఆధారపడనుంది. ట్రంప్‌పై వ్యతిరేకత పెరిగినప్పటికీ, డెమోక్రాట్లపై ఓటర్ల నమ్మకం ఏకరీతిగా లేదని పార్టీ వర్గాలు అంగీకరిస్తున్నాయి. ప్రోగ్రెసివ్‌ వర్గం, లిబరల్‌-మోడరేట్‌ ఎస్టాబ్లిష్‌మెంట్‌ మధ్య పార్టీ గుర్తింపుపై కొనసాగుతున్న చర్చకు ఈ ఫలితాలు కొత్త దిశనిచ్చే అవకాశం ఉంది. మిచిగన్‌లో డెమోక్రాటిక్‌ సెనేట్‌ అభ్యర్థి అబ్దుల్‌ ఎల్‌-సయీద్‌ విజయం సాధిస్తే ప్రోగ్రెసివ్‌ వర్గానికి జాతీయ స్థాయిలో బలం చేకూరుతుంది. న్యూయార్క్‌లో డెమోక్రటిక్‌ సోషలిస్ట్‌ జొహ్రాన్‌ మమ్దాని మేయర్‌గా గెలవడం ఒక రాజకీయ సంకేతమైతే, ట్రంప్‌ను 2 సార్లు గెలిపించడంలో భాగమైన మిచిగన్‌ వంటి బ్యాటిల్‌గ్రౌండ్‌ రాష్ట్రంలో స్పష్టమైన ప్రోగ్రెసివ్‌ అభ్యర్థి విజయం సాధించడం మరింత కీలకం అవుతుంది.
అయితే ప్రోగ్రెసివ్‌ అభ్యర్థులు విఫలమైతే పార్టీ అంతర్గత సమీకరణలు మారే అవకాశం ఉంది. మిచిగన్‌లో ఎల్‌-సయీద్‌, మిన్నెసోటాలో లెఫ్టినెంట్‌ గవర్నర్‌ పెగ్గీ ఫ్లానగన్‌ వంటి అభ్యర్థుల పరాజయం సెనేట్‌ నియంత్రణ అవకాశాలను దెబ్బతీస్తే, అభ్యర్థుల ఎంపికపై తీవ్రమైన చర్చలు మొదలయ్యే అవకాశం ఉంది. మరోవైపు పట్టణ, సబర్బన్‌, గ్రామీణ ఓటర్ల మద్దతుతో అన్ని వర్గాలకు చెందిన డెమోక్రాట్లు గెలిస్తే, పార్టీ దిశపై వివాదం ముగిసే బదులు 2028 అధ్యక్ష నామినేషన్‌ పోటీ మరింత తెరచిన పోరుగా మారవచ్చు. అందువల్ల ఈ మిడ్‌టర్మ్స్‌ కేవలం కాంగ్రెస్‌ నియంత్రణపై మాత్రమే కాకుండా, ప్రతిపక్ష పార్టీ భవిష్యత్‌ సిద్ధాంత దిశపైనా ప్రభావం చూపనున్నాయి.
గెర్రీమాండరింగ్‌ ప్రభావం కూడా మంగళవారం ఫలితాల్లో స్పష్టమవుతుంది. గత ఏడాది ట్రంప్‌ ఒత్తిడితో టెక్సాస్‌ కాంగ్రెస్‌ సరిహద్దుల పునర్విభజన చేపట్టగా, కాలిఫోర్నియా గవర్నర్‌ గావిన్‌ న్యూసమ్‌ తన రాష్ట్ర ఓటర్లను ప్రతిస్పందనకు ఒప్పించారు. ఆ తర్వాత డెమోక్రాటిక్‌, రిపబ్లికన్‌ రాష్ట్రాలు వరుసగా డిస్ట్రిక్ట్‌ మ్యాప్‌లలో మార్పులు చేశాయి. ఈ ప్రక్రియలో అమెరికా సుప్రీంకోర్టు వోటింగ్‌ రైట్స్‌ యాక్ట్‌లోని ఒక భాగాన్ని బలహీనపరచడంతో, దక్షిణ రాష్ట్రాల్లో నల్లజాతి ఓటర్లు మెజారిటీగా లేదా దానికి సమీపంగా ఉన్న కొన్ని జిల్లాల పునర్విభజనకు మార్గం సుగమమైంది. కాగితంపై ఈ మార్పులు రిపబ్లికన్లకు 9 సీట్ల నికర లాభాన్ని సూచిస్తున్నప్పటికీ, కన్సర్వేటివ్‌ ఓటర్లను అనేక జిల్లాల్లో చల్లడం వల్ల అనూహ్య పరిణామాలు రావచ్చని విశ్లేషకులు భావిస్తున్నారు.
ఫ్లోరిడా, టెక్సాస్‌ వంటి రాష్ట్రాల్లో రిపబ్లికన్‌ ప్రణాళిక 2024లో ట్రంప్‌కు మద్దతు ఇచ్చిన లాటినో, ఇతర శ్వేతేతర ఓటర్లు అదే విధంగా నిలుస్తారనే అంచనాపై ఆధారపడింది. కానీ గ్యాస్‌ ధరలు, జీవన వ్యయం, విదేశాంగ సంక్షోభాలు, ఇమిగ్రేషన్‌ అమలు వంటి అంశాలపై ఓటర్ల వైఖరి మారితే, పునర్విభజన లెక్కలు పూర్తిగా పనిచేయకపోవచ్చు. ఈ ఫలితాలు రిపబ్లికన్లకు సరిహద్దుల పునర్విభజన స్పష్టమైన ప్రయోజనం ఇచ్చిందా, లేక రాజకీయాల్లో అనూహ్య ఫలితాల చట్టం వర్తిస్తుందా అన్నది తేలుస్తాయి. హౌస్‌ నియంత్రణకు కొద్దిపాటి సీట్లే సరిపోవడంతో, మ్యాప్‌ల ప్రభావం జాతీయ అధికార సమీకరణాన్ని నిర్ణయించే స్థాయికి చేరింది.
గవర్నర్‌ రేసులు కూడా చరిత్రాత్మక వైవిధ్యానికి దారితీయవచ్చని రాజకీయ వర్గాలు గమనిస్తున్నాయి. అమెరికా రాష్ట్రాల్లో 250 ఏళ్లలో 2,000 మందికిపైగా గవర్నర్లు పనిచేయగా, వారిలో ఎక్కువ మంది శ్వేతజాతి పురుషులే. ప్రస్తుతం దేశంలో ఏకైక నల్లజాతి గవర్నర్‌గా మేరీల్యాండ్‌కు చెందిన వెస్‌ మూర్‌ ఉన్నారు. ఆయన మళ్లీ ఎన్నికల పోటీలో ఉండగా, ఈసారి ప్రధాన పార్టీల నుంచి మరో 7 మంది నల్లజాతి గవర్నర్‌ అభ్యర్థులు బరిలో ఉన్నారు. వీరిలో రిపబ్లికన్లు, డెమోక్రాట్లు, పురుషులు, మహిళలు ఉన్నారు; ప్రతి ఒక్కరూ తమ రాష్ట్రంలో మొదటి నల్లజాతి గవర్నర్‌గా చరిత్ర సృష్టించే అవకాశం కలిగి ఉన్నారు.
జార్జియాలో డెమోక్రాట్‌ కీషా లాన్స్‌ బాటమ్స్‌, మిన్నెసోటాలో రిపబ్లికన్‌ లిసా డెమూత్‌ నల్లజాతి మహిళా అభ్యర్థులుగా చరిత్రాత్మక రేసుల్లో ఉన్నారు. మిచిగన్‌లో జాన్‌ జేమ్స్‌, ఫ్లోరిడాలో బైరన్‌ డొనాల్డ్స్‌ గెలిస్తే, గవర్నర్‌గా ఎన్నికైన తొలి నల్లజాతి రిపబ్లికన్‌ పురుషులుగా నిలుస్తారు. టెక్సాస్‌లో గినా హినోజోసా గెలిస్తే ఆ రాష్ట్రంలో లాటినా గవర్నర్‌ అడ్డంకిని చెరిపేస్తారు. న్యూ మెక్సికోలో మాజీ అమెరికా ఇంటీరియర్‌ సెక్రటరీ డెబ్‌ హాలాండ్‌ గెలిస్తే, రాష్ట్ర అత్యున్నత పదవిని చేపట్టిన తొలి నేటివ్‌ అమెరికన్‌ మహిళగా నిలుస్తారు. ఈ రేసులు జాతీయ అధికార సమీకరణాన్ని నేరుగా మార్చకపోయినా, రాష్ట్రాల రాజకీయ ప్రతినిధిత్వ స్వరూపాన్ని ప్రభావితం చేసే అవకాశముంది.
రాత్రి ఫలితాలు తూర్పు తీర రాష్ట్రాల నుంచి రావడం ప్రారంభమవుతాయి. నార్త్‌ కరోలైనా, జార్జియా, వర్జీనియా, పెన్సిల్వేనియా వంటి రాష్ట్రాల్లో ప్రారంభ ఓట్ల ధోరణులు హౌస్‌, సెనేట్‌ జాతీయ చిత్రాన్ని సూచించవచ్చు. ముందస్తు ఓట్లు 50 మిలియన్లను దాటినా, మంగళవారం పోలింగ్‌ రోజున వేసే బ్యాలెట్ల పరిమాణం తుది ఫలితాలను మార్చగలదు. కొన్ని రాష్ట్రాల్లో మెయిల్‌ బ్యాలెట్ల లెక్కింపు ఆలస్యమవుతుండటంతో, సమీప పోటీల్లో ఫలితాలు వెంటనే స్పష్టంకాకపోవచ్చు. తదుపరి దశగా రాష్ట్ర ఎన్నికల అధికారులు కౌంటింగ్‌, ధ్రువీకరణ ప్రక్రియను పూర్తి చేస్తారు; కోర్టు సవాళ్లు లేదా రీకౌంట్‌ అభ్యర్థనలు వస్తే కొన్ని కీలక సీట్లపై తుది నిర్ణయం రోజులు పట్టే అవకాశం ఉంది.